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Die Stechpalme (Ilex): Immergrüner Blickfang im Winter
Beliebt ist der Ilex vor allem wegen seiner attraktiven Blätter und den kleinen, glänzenden, beerenartigen Scheinfrüchten. Gerade zu Weihnachten sind die Zweige mit den roten Früchten in Großbritannien, Frankreich und Nordamerika eine beliebte Dekoration und auch in Mitteleuropa werden sie zunehmend populär.
Bei all der Schönheit der Pflanze sollte hier Vorsicht und Sorgfalt geboten sein: Die Blätter sowie die Beerenfrüchte sind giftig und können Übelkeit, Erbrechen, Herzrhythmusstörungen, Lähmungen, Nierenschäden, Durchfall, Magenentzündung, Schläfrigkeit hervorrufen. Etwa 20-30 Beeren können tödlich wirken. Für Vögel sind die Beeren hingegen eine beliebte Nahrungsquelle.
Die Stechhülse oder Winterbeere, wie die Stechpalme auch genannt wird, ist in allen Klimazonen verbreitet. Etwa 400 bis 600 Arten der immergrünen Laubbäume und Sträucher gibt es weltweit. Damit die Pflanze Früchte bildet, müssen sowohl männliche als auch weibliche Pflanzen vorhanden sein.
Die in Europa, Nordafrika und Westasien heimische Art, die Gewöhnliche Stechpalme (Ilex aquifolium) beispielsweise ist immergrün, bildet glänzende, dunkelgrüne Blätter mit dornig gezähntem Rand und leuchtendroten Winterbeeren. Sie kann eine Höhe von 12m erreichen und kann 4,5m breit werden. Von Mai bis Juni erscheinen weiße, duftende Blüten.
Die Pflanze selbst eignet sich für Hecken, Beeteinfassungen oder als Kübelpflanze. Durch den richtigen Gehölzschnitt zur richtigen Zeit können dichte Hecken entstehen, die als Sichtschutz dienen können und zu jeder Jahreszeit einen Blickfang im Garten darstellen.
